Le Malbec a fait sa gloire mondiale en Argentine, dans la haute vallée du Mendoza. Pourtant, il est né en France — plus précisément dans le Sud-Ouest, autour de Cahors, où il porte ici depuis des siècles le nom d'Auxerrois ou de Côt. Et c'est à Cahors qu'il donne, à notre sens, son expression la plus singulière : ni la rondeur fruitée argentine, ni la légèreté loupiote des assemblages bordelais, mais des vins denses, minéraux, profonds que le Moyen-Âge appelait déjà black wines.
Un cépage, deux mondes
Génétiquement, le Malbec argentin et le Malbec de Cahors sont la même variété. C'est un Français, l'agronome Michel Aimé Pouget, qui l'a introduit en Argentine en 1853, au moment où le phylloxera décimait le vignoble français. Mais entre la haute altitude andine (1 000 mètres et plus, climat sec, ensoleillement intense) et les causses du Lot (200-300 mètres, climat océanique tempéré, sols calcaires), le résultat dans le verre n'a presque rien à voir.
Le Malbec argentin donne souvent des vins généreux, ronds, fruités, riches en alcool (14-15°), avec une douceur tannique caractéristique. Le Malbec de Cahors donne des vins plus tendus, plus minéraux, plus "noirs", avec des tanins mâles, une trame calcaire, et une garde plus longue. Ce n'est pas une question de qualité — c'est une question d'identité.
Le terroir des causses
Ce qui fait la singularité du Malbec de Cahors, c'est le plateau calcaire sur lequel il est planté. Ces sols, peu profonds, drainants, riches en cailloux, stressent la vigne. Et une vigne stressée, c'est une vigne qui se concentre : petites baies, peau épaisse, jus dense, charge en composés phénoliques élevée. Le résultat, c'est cette couleur presque noire, ces tanins puissants, cette trame minérale qui fait la signature de Cahors.
Sur les sols argilo-rouges plus profonds, le Malbec donne des vins plus charnus, plus ronds, plus immédiats — c'est ce que nous utilisons dans nos cuvées Tradition. Sur le calcaire pur du causse, il faut le temps : nos cuvées Hauts de Pougette demandent 5 à 10 ans avant de se livrer pleinement.
Le black wine, hier et aujourd'hui
Aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, les vins de Cahors étaient célèbres dans toute l'Europe. Servis à la cour d'Angleterre, exportés via le port de Bordeaux jusque dans les pays nordiques, ils étaient si denses qu'on les appelait black wines. Le pape Jean XXII (originaire de Cahors) en faisait remonter à Avignon. Pierre le Grand de Russie, soigné après une opération, attribua sa guérison à un Cahors et le déclara vin de messe orthodoxe.
Cette identité dense, sombre, profonde s'est perdue au XXᵉ siècle, quand les rendements ont monté et que les vins ont été vinifiés plus légers pour répondre à un marché de consommation rapide. Depuis vingt ans, une génération de vignerons a entrepris de retrouver le caractère originel du Cahors — par des vendanges manuelles, des macérations longues, des élevages soignés, et de plus en plus, par la conversion bio. C'est le mouvement dans lequel nous nous inscrivons.
Comment reconnaître un grand Malbec de Cahors
Quelques marqueurs, dans le verre :
- Couleur : très foncée, presque opaque, reflets violets ou tuilés selon l'âge.
- Nez : fruits noirs (mûre, cassis, prune), violette, réglisse, graphite, parfois truffe sur les vieux millésimes.
- Bouche : attaque ample, tanins puissants mais pas asséchants, finale longue avec un retour mentholé ou minéral.
- Garde : 5 à 15 ans selon la cuvée, parfois plus.
Pour découvrir cette identité, vous pouvez goûter notre Hauts de Pougette 2021, élevé en fût de chêne, ou notre Clos de Pougette 2022 pour une expression plus immédiate.
Notre prise de position
Nous croyons que le Malbec de Cahors mérite plus de visibilité qu'il n'en a aujourd'hui. La plupart des consommateurs occasionnels associent encore le Malbec à l'Argentine. Notre travail, en tant que vignerons de Cahors, c'est de produire des vins qui rappellent — sans nostalgie ni provincialisme — que ce cépage est né ici, sur ces causses calcaires, et qu'il y donne sa version la plus minérale, la plus tendue, la plus authentique.
Le Cahors n'est pas un Malbec parmi d'autres. C'est le Malbec de son lieu d'origine. Et c'est ce que nous mettons en bouteille à Cournou, depuis 1880.